Gasóleo, gasoil, diésel… Son palabras que se suelen usar como sinónimos si bien guardan ciertos matices que cabe destacar. Todo se remonta en los años 80 del siglo XIX, cuando Rudolph Diesel descubre que para hacer funcionar los motores de combustión interna y que sean de alto rendimiento se debe utilizar aceite vegetal.
Y es que los motores diésel se basan en la autoignición por las altas temperaturas del combustible sin necesidad de utilizar la chispa generada por una bujía. Para su desempeño se pueden emplear desde los aceites de cacahuete de sus inicios a los derivados del petróleo.
En un principio, estos motores se circunscribieron a grandes vehículos, maquinaria pesada, navíos y propulsión ferroviaria, pero la industria del automóvil terminó adoptándolos, ya en la década de los 30 del siglo XX.
Por qué se suele confundir el gasóleo con la gasolina
Parecen lo mismo, pero no lo son, ya que lo único que tienen en común es que son dos combustibles y que sus denominaciones son similares. Pero, por un lado, la gasolina es un líquido compuesto por hidrocarburos gracias a un proceso de refinamiento del petróleo basado en cuatro etapas:
- Fraccionamiento: al calentar lentamente el crudo del petróleo, se evaporan los distintos hidrocarburos.
- Craqueo: las fracciones obtenidas se transforman en otras mediante reacciones químicas.
- Reformado catalítico: tras obtener la gasolina, este proceso es el encargado de mejorar su calidad como combustible.
- Depuración: finalmente se eliminan las impurezas que contienen azufre. Cuanto menor sea la cantidad de azufre, mayor es la calidad de la gasolina y menos nociva será para los componentes del motor.
Y, por otro lado, el gasóleo se obtiene de la destilación y purificación del petróleo. Este comienza con la introducción en una torre de craqueo del petróleo para calentarlo. Tras alcanzar el grado de ebullición, los vapores se condensan y los residuos se separan para producir grasas, aceites pesados o fibras textiles.
Más tarde, los vapores vuelven a calentarse y tras esta segunda destilación se obtiene el fueloil, que sirve como base para la obtención del gasóleo. Cada proceso de destilación proporciona un hidrocarburo más ligero que el anterior.
Qué tipos de gasóleos existen
Más allá de las nomenclaturas, el gasoil, el biodiésel, el petrodiésel y el gasóleo son lo mismo. En esencia, es un aceite pesado elaborado con petróleo e hidrocarburos que, a diferencia de la gasolina, no se mezcla con etanol. Contiene aditivos que ayudan a mejorar las propiedades y prestaciones de los motores. Los principales tipos que se encuentran en el mercado son:
- Gasóleo A: es el utilizado en automoción (turismos, vehículos comerciales…). Proporciona una alta calidad de trabajo, ya que ha sido ampliamente refinado. Los aditivos que contiene ayudan a proteger el sistema de inyección, a reducir el consumo y a minimizar las emisiones contaminantes. Existe una variante que ofrecen las diferentes compañías petrolíferas con la denominación A+, Plus, Premium, etc. Es más caro, porque lleva aditivos especiales que han sido desarrollados para alargar la vida de los componentes del motor y el escape.
- Biodiésel: es una variedad a base de aceites vegetales (soja, colza, girasol) y grasas animales oxigenadas con éter. Es un sustituto del gasóleo A que puede ser usado en una amplia gama de los motores diésel comunes sin requerir modificaciones. Además, minimiza el desgaste de los motores y reduce las emisiones de gases contaminantes.
- Gasóleo B: está restringido para su uso en maquinaria agrícola e industrial, embarcaciones y vehículos autorizados. Es menos refinado y filtrado que el gasóleo A, por lo que contiene más impurezas. Al incluir más parafina en su composición, puede solidificarse a bajas temperaturas. No está recomendado su empleo en automóviles, ya que, aparte de amenazar la vida de los motores, su aplicación a nivel privado está considerada un fraude que implica multas de hasta 3.000 €.
- Gasóleo C: por norma general se utiliza para las calderas de calefacción y equipos de producción de calor. No está apenas refinado, contiene muchísimas impurezas y unos altos niveles de azufre y parafina. Su combustión es de peor calidad y es el más contaminante. Es el gasóleo más barato.
¿Diésel o gasóleo?
El motor diésel, utiliza gasoil (o gasóleo) como carburante, sin embargo, es bastante común utilizar el término ‘diésel’ para referirse al gasoil (término en inglésI o gasóleo (su traducción al español) y, aunque el término diésel fue patentado como nombre de un tipo de motor diseñado para mejorar el rendimiento de las máquinas de vapor, se aceptó por la Real Academia Española como sinónimo de gasóleo.
